In Japan lees je geen gewone strip, je duikt in een compleet universum. Manga is niet zomaar een boek met plaatjes, het is een hele cultuur met eigen regels, rituelen en tradities. Zelfs als je nog nooit één pagina hebt omgeslagen, weet je dat er iets bijzonders aan is. Van razendsnelle actiescènes tot verhalen waarin je ineens fan wordt van een pratende kat, manga heeft een manier om iedereen mee te slepen. Deze top 10 laat je ontdekken wat deze Japanse stripcultuur zo uniek maakt, waar de tradities vandaan komen en waarom bijna heel Japan ermee is opgegroeid. Je bent gewaarschuwd, na deze lijst wil je waarschijnlijk zelf een stap zetten in deze wereld.
Waarom wordt manga van rechts naar links gelezen?
De meeste mensen die voor het eerst zo’n boek openslaan, denken dat ze het werk achterstevoren vasthouden. Manga wordt namelijk van rechts naar links gelezen. Deze leesrichting komt uit de traditionele schrijfwijze waarin tekst verticaal van boven naar beneden loopt en je de pagina’s juist vanaf de rechterkant omslaat. Toen deze visuele verhalen populair werden, bleef men dit ritme aanhouden omdat het zo natuurlijk voelde voor Japanse lezers. Tegenwoordig verschijnen vertalingen in Europa en Amerika vaak in dezelfde richting zodat de panelvolgorde, de actie en de oogbeweging precies zo blijven zoals de artiest het bedoeld heeft. Een actiescène voelt simpelweg anders als alles gespiegeld wordt, dus ‘achterstevoren’ lezen is eigenlijk gewoon de correcte manier.
Hoe is manga ontstaan?
De geschiedenis van manga gaat veel verder terug dan moderne strips. De wortels liggen al in de twaalfde eeuw, toen monniken illustraties maakten op rollen die soms zelfs satirische of spirituele boodschappen bevatten. Pas in de negentiende eeuw ontstond het woord manga, wat zoiets betekent als grillige of spontane tekening. De moderne stijl kreeg een enorme boost na de Tweede Wereldoorlog, vooral door Osamu Tezuka, de man die later bekend werd als de ‘god van manga’. Hij introduceerde filmische panelen, expressieve ogen en verhalen die zowel luchtig als emotioneel konden zijn. Dankzij hem groeide de Japanse stripcultuur uit tot iets voor alle leeftijden en alle genres, waardoor het vandaag de dag net zo normaal is om een verhaal over koken te lezen als een avontuur vol buitenaardse veldslagen.
Bestaan er ook manga voor volwassenen?
Jazeker. In Japan zijn manga absoluut niet alleen voor kinderen of tieners, maar voor vrijwel iedere doelgroep die je kunt bedenken. Er bestaan simpele, grappige series voor jonge lezers, maar ook verhalen voor studenten, volwassenen en zelfs senioren. Die laatste categorie bevat verrassend vaak dagelijkse thema’s zoals reizen, werk, koken of ouder worden. De Japanse maatschappij ziet deze stripvorm als serieuze storytelling en niet als iets dat je ontgroeit zodra je een bepaalde leeftijd bereikt. Daardoor kun je altijd kiezen wat bij jouw stemming past: slice-of-life voor een rustige avond, fantasy voor ontsnapping of misdaadverhalen die elke detectiveserie jaloers maken.
Hoe lang kan één manga-serie worden?
Heel lang. Sommige manga-reeksen lopen zo veel jaren dat je bijna zou denken dat ze een pensioenregeling nodig hebben. Een bekend voorbeeld is Kochikame, een komische serie over een politieagent die meer dan veertig jaar lang verscheen en uit honderden delen bestaat. En natuurlijk is One Piece wereldwijd een icoon. Het begon in 1997 en is inmiddels uitgegroeid tot een gigantisch universum met honderden hoofdstukken en miljoenen fans. Lange series werken goed omdat lezers zich echt kunnen hechten aan personages en werelden die blijven groeien. Het voelt alsof je een extra leven hebt waar je altijd naar terug kunt keren. Alleen je boekenkast moet het wel aankunnen.
Waarom hebben personages vaak zulke grote ogen?
De beroemde grote ogen in manga komen niet uit eeuwenoude Japanse kunst, maar zijn beïnvloed door Westerse animatie, vooral die van Walt Disney. Osamu Tezuka liet zich inspireren door de expressieve stijl van personages zoals Bambi. Grote ogen helpen om emoties snel en duidelijk over te brengen, iets wat in zwart-wit strips extra belangrijk is. Tegelijkertijd verandert de stijl constant. Moderne tekenaars kiezen vaak voor realisme, strakkere lijnen of bijna experimentele vormen. Die vrijheid zorgt ervoor dat de Japanse stripwereld altijd herkenbaar én verrassend blijft.
Hoe verschilt manga van anime?
Deze twee worden vaak door elkaar gehaald, maar er is een duidelijk verschil. Manga is de papieren versie, terwijl anime de animatievariant is. Vaak begint een verhaal op papier en wordt het pas verfilmd wanneer het populair genoeg is. De gedrukte versie bevat meestal meer details, langere dialogen en extra scènes die in een animatieserie vaak te traag zouden zijn. Anime voegt dan weer beweging, muziek en stemacteurs toe die het verhaal visueel tot leven brengen. Beide vormen versterken elkaar, maar staan tegelijkertijd stevig op zichzelf.
Waarom zijn deze Japanse verhalen zo populair?
In Japan is het net zo normaal om zo’n manga te lezen als een tijdschrift kopen bij de supermarkt. Mensen lezen ze in de trein, tijdens de lunch of op weg naar huis. De cultuur ziet verhalen vertellen als een manier van ontspannen voor iedereen, niet alleen voor kinderen. Daarnaast is deze vorm betaalbaar, makkelijk mee te nemen en ideaal voor drukke mensen die toch even willen ontsnappen. Je vindt werkelijk alles: sport, horror, kookboeken, drama, sci-fi. Die enorme diversiteit houdt het populair en tijdloos.
Hoeveel soorten manga zijn er?
Heel veel, maar er zijn vijf hoofdcategorieën. Shonen is voor jongens en zit vol actie. Shojo richt zich meer op emoties en romantiek. Seinen is voor volwassenen met complexere thema’s, terwijl josei volwassen vrouwen aanspreekt. De laatste categorie is kodomo, speciaal voor kinderen. Binnen deze groepen bestaan talloze subgenres waardoor er echt een verhaal is voor iedereen. Van sport tot geschiedenis, van robots tot dieren en van detectivewerk tot kookkunst, de variatie is eindeloos.
Wat is de invloed van manga op de rest van de wereld?
Gigantisch. Westerse kunstenaars, filmmakers en animators laten zich vaak inspireren door deze manga-stijl. Je ziet het terug in videogames, series, mode en reclame. Dankzij deze vertelvorm én anime is de interesse in Japanse cultuur wereldwijd geëxplodeerd. AnimeCon, Comic Con en talloze fan-events zitten vol bezoekers die verkleed gaan als hun favoriete personages. Het genre heeft een brug geslagen tussen culturen door universele verhalen te vertellen met een Japanse twist.
Zijn deze Japanse strips ook in Nederland te vinden?
Absoluut. In Nederland hebben steeds meer boekhandels uitgebreide afdelingen vol populaire titels zoals Naruto, Demon Slayer, One Piece en Attack on Titan. Gespecialiseerde winkels verkopen vaak importversies en limited editions.
Op zoek naar manga? In Nederland zijn gelukkig genoeg stripwinkels waar je terecht kunt voor je favoriete series, van klassieke titels tot de nieuwste releases. Hieronder vind je drie winkels die elke mangafan zeker moet kennen.
1. Lambiek, Amsterdam
Een van de oudste stripwinkels van Europa, Lambiek heeft een uitgebreide collectie manga, van populaire reeksen tot zeldzame importedities. Je kunt er zowel nieuwe als tweedehands exemplaren vinden en krijgt altijd goed advies van de medewerkers.
2. Señor Hernandez, Nijmegen
Señor Hernandez in Nijmegen is een van de grootste stripwinkels van Nederland met een collectie van ruim 15.000 strips, comics én manga. Van populaire series tot bijzondere edities, deze winkel heeft voor iedere mangafan iets in huis. (
3. Whoops Comics, Utrecht
Whoops Comics is een moderne winkel met een flinke selectie manga, inclusief de nieuwste releases en speciale edities. Perfect voor fans die graag op de hoogte blijven van de laatste trends in de Japanse stripwereld.
Ook bibliotheken bieden steeds vaker collecties aan, wat het ideaal maakt voor nieuwe lezers. En online kun je zowel digitale als fysieke edities vinden zonder dat je op Japanse releases hoeft te wachten. Hierdoor kun je deze wereld net zo makkelijk verkennen als in Tokyo.
Meer lezen over Japan?
Nieuwsgierig naar meer Japanse cultuur? Bekijk dan ook onze blogs over Tokyo, geisha’s en Samurai.
Over de auteur
