Nederland en de rest van de wereld kennen talloze verhalen over drugsbazen die met hun rijkdom, macht en genadeloosheid de kranten haalden. Van legendarische cocaïnesmokkelaars tot beruchte wietkoningen, hun levens zijn vaak spannender dan de meeste misdaadfilms. In deze top 10 nemen we je mee langs de grootste en bekendste drugsbazen, zowel internationaal als een paar opvallende Nederlandse namen. Maak je klaar voor een reis vol macht, geld en de donkere kant van de onderwereld.
1. Pablo Escobar
Pablo Escobar is misschien wel de beroemdste drugsbaas ooit. De Colombiaanse cocaïnekoning bouwde een enorm rijk op en had letterlijk een landgoed vol luxe én gevaar. Zijn levensstijl was compleet absurd: privé-dierentuin, helikopters, enorme villa’s en politieke invloed. Escobar was bijna een moderne Robin Hood in Colombia; hij gaf geld aan de armen, bouwde scholen en voetbalvelden, maar zijn misdaden waren niet te tellen. Zijn rijkdom en macht eindigden gewelddadig, en het laat zien dat zelfs de grootste imperiums kwetsbaar zijn.
Beste film/serie: Narcos (2015–2017, IMDb 8,8) – Deze serie volgt Escobar’s opkomst en de strijd van de DEA om hem te stoppen.
2. Joaquín “El Chapo” Guzmán
El Chapo, de beruchte Mexicaanse drugsbaas, werd bijna een mythische figuur door zijn ontsnappingen uit zwaar beveiligde gevangenissen. Zijn leven leest als een actie-thriller, compleet met geweld, intriges en internationale aandacht. Guzmán stond aan het hoofd van het Sinaloa-kartel en beheerde een gigantisch netwerk van smokkelroutes, met cocaïne, marihuana en andere drugs. Zijn verhaal laat zien hoe gevaarlijk en groots de wereld van georganiseerde misdaad kan zijn.
Beste film/serie: El Chapo (2017–2018, IMDb 7,8) – Serie die Guzmán’s leven volgt, van vroege jaren tot zijn arrestatie.
3. Griselda Blanco
Griselda Blanco, de “Godmother of Cocaine”, was een van de eerste vrouwelijke grote spelers in de drugswereld van Colombia en Miami. Haar reputatie was berucht: meedogenloos en geniaal in het runnen van haar imperium. Blanco wist zich te onderscheiden in een door mannen gedomineerde wereld en liet zien dat vrouwen even gevaarlijk en slim kunnen zijn. Ze speelde een sleutelrol in de opkomst van cocaïne in de Verenigde Staten en haar leven is zowel fascinerend als schrikbarend.
Beste film/serie: Cocaine Godmother (2017, IMDb 6,5) – Biografische film over Blanco’s opkomst en heerschappij in de drugswereld.
4. Frank Lucas
Frank Lucas maakte naam in Harlem in de jaren ’70 met heroïne. Zijn aanpak was bijzonder: hij kocht direct bij de bron in Zuidoost-Azië, waardoor hij enorme winsten maakte en het spel van de Amerikaanse drugsmarkt veranderde. Lucas’ verhaal werd verfilmd in American Gangster. Hij laat zien hoe één persoon, met strategie en durf, een gigantisch imperium kan opbouwen, maar ook hoe snel alles weer kan instorten.
Beste film/serie: American Gangster (2007, IMDb 7,8) – Film over Lucas’ leven en de strijd met de politie, met Denzel Washington in de hoofdrol.
5. Amado Carrillo Fuentes
Amado Carrillo Fuentes kreeg de bijnaam “The Lord of the Skies” door zijn enorme vliegtuigvloot om drugs te vervoeren. Dit Mexicaanse kartellid was innovatief en berucht om zijn smokkeltechnieken. Zijn leven was een combinatie van rijkdom, invloed en geweld. Fuentes laat zien hoe logistiek en strategie minstens zo belangrijk zijn als brute kracht in de wereld van de drugs.
Beste film/serie: El Señor de los Cielos (2013–2024, IMDb 7,1) – Serie geïnspireerd op Carrillo Fuentes’ leven en zijn opkomst in de drugswereld.
6. Carlos Lehder
Carlos Lehder combineerde drugs en politiek op een bizarre manier. Als mede-oprichter van het Medellín-kartel had hij een eigen eiland en een obsessie voor muziek en auto’s. Lehder was extravagant, gevaarlijk en geniaal tegelijk. Zijn verhaal laat zien dat het leven van een drugsbaas soms bijna surrealistisch kan zijn: luxe, geweld en politieke machinaties in één.
7. Dawood Ibrahim
Dawood Ibrahim is een van de meest invloedrijke criminelen uit India en een sleutelfiguur in de internationale drugshandel. Zijn netwerk strekt zich uit over continenten en omvat zowel drugs, smokkel als georganiseerde misdaad. Ibrahim laat zien hoe globalisering ook de onderwereld beïnvloedt en hoe macht en invloed ver buiten de grenzen van één land kunnen reiken.
Beste film: Black Friday (2004, IMDb 8,1) – Film over de bomaanslagen in Mumbai, waarbij Ibrahim een rol zou hebben gespeeld.
8. George Jung
George Jung, beroemd geworden door de film Blow, was een Amerikaanse drugsbaas die in de jaren ’70 en ’80 cocaïne importeerde. Hij begon klein, maar groeide uit tot een belangrijke speler in de Amerikaanse drugsmarkt. Jung laat zien hoe ambitie en risicobereidheid je ver kunnen brengen, maar ook hoe fragiel zo’n imperium kan zijn. Zijn verhaal is een mix van avontuur, rijkdom en dramatische tegenslagen.
Beste film: Blow (2001, IMDb 7,6) – Biografische film met Johnny Depp over Jung’s leven en zijn betrokkenheid bij de drugshandel.
9. Khun Sa
Khun Sa, de “Opium King” van Zuidoost-Azië, beheerde een van de grootste opiumproductienetwerken ooit. Zijn leven was een mix van oorlogvoering, politieke onderhandelingen en geweld. Khun Sa liet zien hoe lokaal leiderschap en internationale handel elkaar kunnen kruisen, en dat misdaad vaak verweven is met politieke belangen. Zijn naam klinkt bijna mythisch, maar de gevolgen van zijn imperium waren allesbehalve sprookjesachtig.
Beste documentaire: Traffickers: Inside the Golden Triangle (2021, IMDb 7,2) – Documentaire die inzicht geeft in Khun Sa en de opiumhandel.
10. Michele Zaza
Michele Zaza, een Italiaanse drugsbaas, stond aan het hoofd van een groot netwerk dat zowel in Italië als daarbuiten opereerde. Hij bleef jarenlang ongrijpbaar en liet een spoor van invloed en controverse achter. Zaza laat zien hoe de Europese drugswereld georganiseerd en complex kan zijn, en dat macht en geheimhouding hand in hand gaan.
Het leven van deze tien figuren is misschien fascinerend, maar het is ook een waarschuwing: rijkdom en macht via misdaad komen altijd met een prijs. Hun verhalen zijn onderdeel van de geschiedenis van de wereld van handel en criminaliteit, en laten zien dat sommige mensen extreem succesvol, maar ook extreem destructief kunnen zijn.
Bekende Nederlandse drugsbazen
Nederland heeft ook zijn beruchte figuren in de drugswereld, vooral rond de handel in cocaïne, wiet en synthetische drugs. Hun verhalen zijn vaak net zo fascinerend als die van hun internationale collega’s, maar dan met een herkenbare Nederlandse twist.
Klaas Bruinsma
Klaas Bruinsma wordt vaak de “Godfather van de Nederlandse drugs” genoemd. In de jaren ’70 en ’80 bouwde hij een enorm cocaïne-imperium op vanuit Amsterdam. Bruinsma was niet alleen succesvol, maar ook meedogenloos. Zijn invloed op de georganiseerde misdaad in Nederland was enorm en hij bleef jarenlang ongrijpbaar voor de politie. Zijn dood in 1991 betekende het einde van een tijdperk, maar zijn naam leeft nog steeds voort in de geschiedenis van Nederlandse misdaad.
Willem Holleeder
Hoewel Holleeder vooral bekend is van de Heineken-ontvoering, heeft hij ook een reputatie opgebouwd in de georganiseerde misdaad en drugshandel. Holleeder is berucht om zijn genadeloosheid en langdurige criminele carrière. Zijn naam staat synoniem voor intimidatie en macht in de Nederlandse onderwereld.
Ridouan Taghi
Ridouan Taghi is een van de meest bekende hedendaagse Nederlandse drugsbazen en stond aan het hoofd van een groot crimineel netwerk dat zich bezighield met wapen- en drugshandel. Zijn zaak en de daaropvolgende rechtszaak waren jarenlang groot nieuws in Nederland. Taghi laat zien dat de Nederlandse onderwereld ook internationaal verbonden is en dat moderne drugsnetwerken extreem complex en gevaarlijk kunnen zijn.
Over de auteur
