10 verrassende feitjes over NBA-spelers die je waarschijnlijk nog niet kende
NBA-spelers staan bekend om hun indrukwekkende sprongkracht, onwaarschijnlijke prestaties en miljoenencontracten. Maar achter het glitter en glamour gaan vaak onverwachte, grappige of ontroerende verhalen schuil. Sommige spelers hebben talenten buiten het basketbal, andere komen uit bescheiden omstandigheden, en sommigen verrassen je simpelweg met hun gewoontes of karakter. Hier zijn tien opvallende feitjes over NBA-spelers die je waarschijnlijk nog niet kende.
1. Shaquille O’Neal heeft een doctoraat
Je kent Shaquille O’Neal als de dominante kracht onder het bord, met meerdere NBA-kampioenschappen en een enorme persoonlijkheid op en naast het veld. Maar wist je dat Shaq ook officieel “Dr. O’Neal” is? In 2012 behaalde hij zijn doctoraat in onderwijswetenschappen aan Barry University in Miami.
En dit was geen eredoctoraat. Shaq volgde daadwerkelijk colleges, schreef papers en verdedigde zijn proefschrift. Hij deed dit deels online, vanwege zijn drukke schema als analist, ondernemer en entertainer, maar zijn inzet was serieus. Zijn motivatie? Hij wilde zijn moeder trots maken én jongeren laten zien dat educatie belangrijk blijft, ongeacht hoeveel je bereikt hebt.
Naast zijn doctoraat heeft Shaq ook meerdere diploma’s, waaronder een MBA. Hij heeft geïnvesteerd in tientallen bedrijven en zelfs een politieopleiding gevolgd. Zijn intellectuele honger wordt vaak onderschat, maar is minstens zo indrukwekkend als zijn prestaties op het veld.
2. Stephen Curry werd ooit genegeerd door universiteiten
Vandaag de dag is Stephen Curry een levende legende, met meerdere MVP-titels en een revolutie op zijn naam wat betreft driepuntschieten. Maar zijn weg naar de top was verre van vanzelfsprekend.
Toen Curry op de middelbare school speelde, vonden veel scouts hem te klein, te mager en fysiek te zwak voor topniveau. Grote universiteiten als Duke en North Carolina zagen hem over het hoofd. Uiteindelijk kreeg hij een plek bij Davidson College, een relatief kleine school, waar hij al snel liet zien wat hij waard was.
In drie jaar tijd brak hij records, leidde zijn team naar de Elite Eight van het NCAA-toernooi en bewees hij dat talent, werklust en visie belangrijker zijn dan fysieke perfectie. Het verhaal van Curry is het ultieme voorbeeld van doorzettingsvermogen en zelfvertrouwen.
3. LeBron James is linkshandig, maar speelt met rechts
LeBron James is één van de meest veelzijdige en complete spelers in de geschiedenis van de NBA. Wat veel mensen niet weten: hij is eigenlijk linkshandig. Hij schrijft, eet en tekent met zijn linkerhand. Toch speelt hij basketbal vrijwel uitsluitend met rechts.
Waarom? Volgens LeBron kwam het doordat hij opgroeide met rechtshandige spelers en idolen zoals Michael Jordan en Penny Hardaway. Hij imiteerde hun bewegingen en leerde zichzelf aan om met rechts te dribbelen en schieten. Een opmerkelijk staaltje aanpassing dat aantoont hoe beïnvloedbaar jonge spelers zijn én hoe toegewijd hij was aan het perfectioneren van zijn spel.
Overigens is hij in de praktijk vrijwel tweehandig. Hij kan dunken en finishen met beide handen, wat hem extra onvoorspelbaar maakt voor verdedigers.
4. Dennis Rodman had meer dan 30 verschillende haarkleuren
Dennis Rodman is misschien wel de meest excentrieke speler die ooit in de NBA rondliep. Op het veld was hij een verdedigende specialist en reboundkoning, maar buiten het veld viel hij vooral op door zijn uiterlijk, gedrag en stijl.
Tijdens zijn carrière verfde hij zijn haar in meer dan dertig verschillende kleuren en patronen. Soms was het neonroze, soms geel met zwarte stippen als een luipaard, en soms zelfs met een smiley of een stier erin geschoren.
Voor Rodman was dit geen grap, maar een bewuste strategie. Hij gebruikte zijn uiterlijk om zichzelf te onderscheiden, om aandacht te trekken en soms zelfs om tegenstanders uit hun concentratie te halen. In een sport waar mentale kracht essentieel is, was zijn uiterlijk óók een wapen.
Maar achter de façade schuilde ook iemand die worstelde met identiteit, acceptatie en mentaal welzijn. Rodman sprak later openlijk over zijn depressies en zijn drang om zichzelf opnieuw uit te vinden.
5. Kobe Bryant sprak vloeiend Italiaans
De legendarische Kobe Bryant stond bekend om zijn moordzuchtige mentaliteit, zijn eindeloze trainingsethiek en zijn scorend vermogen. Maar Kobe was meer dan alleen een basketbalmachine. Hij was ook een wereldburger.
Toen Kobe zes jaar oud was, verhuisde zijn familie naar Italië, waar zijn vader Joe “Jellybean” Bryant een basketbalcarrière voortzette. Ze woonden er tot Kobe dertien werd. In die jaren leerde hij vloeiend Italiaans spreken en raakte hij vertrouwd met de Europese cultuur.
Zelfs als volwassene bleef Kobe Italiaans gebruiken. Tijdens interviews in Italië sprak hij de taal moeiteloos en er zijn verhalen dat hij het op het veld gebruikte om in het geheim te communiceren of trash talk te ontwijken. Deze culturele bagage maakte hem niet alleen een betere speler, maar ook een breder ontwikkeld mens.
6. Michael Jordan werd ooit uit het schoolteam gezet
Michael Jordan is voor velen de grootste basketballer aller tijden. Zijn naam is synoniem met perfectie, dominantie en winnaarsmentaliteit. Toch begon zijn carrière niet met roem, maar met afwijzing.
Toen hij op de middelbare school zat probeerde hij zich in zijn tweede jaar te plaatsen voor het varsity basketbalteam. Tot zijn grote teleurstelling werd hij niet geselecteerd. Volgens de coaches was hij toen nog te klein en te onervaren.
Wat volgde, was een ongelooflijke drang om zichzelf te bewijzen. Jordan trainde elke dag urenlang Hij groeide letterlijk én figuurlijk en gebruikte die afwijzing als brandstof. Jaren later zei hij dat dit moment cruciaal was voor zijn mentaliteit. Het is het perfecte bewijs dat een vroege afwijzing geen voorspelling is van je toekomst.
7. Giannis Antetokounmpo stuurde zijn eerste salaris naar huis
Giannis Antetokounmpo, ook wel “The Greek Freak” genoemd, groeide op in armoede in de straten van Athene. Zijn ouders, immigranten uit Nigeria, hadden het zwaar en verkochten op straat zonnebrillen en dvd’s om rond te komen.
Toen Giannis zijn eerste NBA-salaris ontving bij de Milwaukee Bucks, stuurde hij het volledige bedrag terug naar zijn familie in Griekenland. Zo volledig zelfs, dat hij geen geld meer had om een taxi naar de zaal te nemen en meerdere keren kilometers is gaan lopen of rennen naar de wedstrijd.
Dit verhaal zegt veel over zijn karakter. Ondanks zijn sterrenstatus is hij bescheiden, loyaal en nooit vergeten waar hij vandaan komt. Inmiddels helpt hij niet alleen zijn eigen familie, maar zet hij zich ook in voor kansarme jongeren in zowel Griekenland als Nigeria.
8. Dirk Nowitzki at altijd hetzelfde voor elke wedstrijd
De Duitse grootheid Dirk Nowitzki speelde 21 seizoenen voor de Dallas Mavericks en staat bekend om zijn legendarische one-legged fadeaway. Maar ook zijn eetgewoontes waren opvallend consistent.
Voor elke thuiswedstrijd at Dirk hetzelfde: kalkoenfilet, zoete aardappelpuree en mosterd. Geen saus, geen poespas. Gewoon een vertrouwd ritueel. Hij geloofde dat consistentie in voeding zijn voorbereiding optimaliseerde en focus gaf.
Zijn vaste maaltijd werd zelfs zo beroemd dat teamchefs en fans het “Dirk’s Pre-Game Meal” noemden. Het is typisch voor Nowitzki’s toewijding, discipline en bijna bijgelovige benadering van topsport.
9. Chris Paul is een bowlingkampioen
Chris Paul, een van de beste point guards van zijn generatie, blijkt naast het basketbal ook een ster te zijn in een totaal andere sport: bowlen. En niet zomaar recreatief. Chris Paul heeft meerdere professionele toernooien gespeeld en hoge scores neergezet.
Paul komt uit een familie van bowlers en organiseert jaarlijks zijn eigen toernooi, het “CP3 PBA Celebrity Invitational”. Daarin nodigt hij NBA-collega’s en profbowlers uit om samen te strijden. Het toernooi is populair onder fans en doneert aan het goede doel.
Zijn bowlingtechniek is even precies als zijn passes. Het toont hoe zijn hand-oogcoördinatie en mentale scherpte ook buiten het basketbalveld tot uiting komen.
10. Kawhi Leonard zegt bijna niets in het openbaar
Kawhi Leonard is misschien wel de stilste superster in de moderne NBA. Terwijl anderen veel aandacht besteden aan social media en interviews, blijft Kawhi opvallend zwijgzaam. Tijdens persconferenties geeft hij korte, vaak monotone antwoorden. Interviews met hem zijn berucht om hun ongemakkelijke stiltes en droge toon.
Toch past dit perfect bij zijn spel. Leonard laat liever zijn prestaties spreken. Hij is tweevoudig kampioen, Finals MVP met twee verschillende teams en een van de beste verdedigers van zijn generatie. Zijn bijnaam “The Klaw” dankt hij aan zijn enorme handen en armen, maar zijn stille, koele persoonlijkheid draagt net zo goed bij aan zijn bijzondere karakter..
Zijn introversie is geen pose. Het is simpelweg wie hij is. Geen drama, geen schreeuw, alleen keihard werk.
NBA-spelers met verrassende bijbanen
Veel NBA-sterren hebben talenten en interesses die niets met basketbal te maken hebben. Zo is Victor Oladipo een getalenteerd zanger en trad hij op in talentenshows. Kevin Durant investeert miljoenen in technologie en start-ups, met een scherp zakelijk instinct. Damian Lillard rapt onder de naam Dame D.O.L.L.A. en brengt regelmatig albums uit. En Blake Griffin is succesvol als stand-up comedian.
De NBA is niet alleen een sportcompetitie, maar ook een platform voor creativiteit, ondernemerschap en expressie.
Conclusie
De NBA zit vol verhalen die verder gaan dan statistieken, overwinningen en titels. Of het nu gaat om een verborgen doctoraat, een jeugd in armoede, excentrieke kapsels of verrassende nevenactiviteiten, deze feitjes geven een ander beeld van de mannen achter de sport. Ze maken de NBA menselijker, rijker en vaak nóg interessanter.
