10 wereldberoemde uitvindingen die per ongeluk zijn ontdekt
Soms hoef je niet briljant te zijn om iets baanbrekends te bedenken. Soms hoef je alleen maar een fout te maken op precies het goede moment. Veel uitvindingen die we nu vanzelfsprekend vinden, zijn begonnen met een ongeluk, een vergissing of gewoon dom geluk.
Hier zijn 10 voorbeelden van uitvindingen die niet gepland waren, maar de wereld wel veranderd hebben.
1. Penicilline – schimmel die bacteriën doodt
In 1928 liet Alexander Fleming een paar petrischaaltjes liggen tijdens zijn vakantie. Toen hij terugkwam, zag hij dat er schimmel op één van de schaaltjes groeide. Wat hem opviel: de bacteriën rondom de schimmel waren verdwenen.
De schimmel bleek bacteriën te doden en dat was het begin van penicilline, het eerste echte antibioticum. Het was geen gepland experiment, maar het redde uiteindelijk miljoenen levens. Zonder deze ontdekking zou een simpele infectie vandaag nog steeds dodelijk kunnen zijn.
2. De magnetron – een gesmolten chocoladereep
Percy Spencer werkte in de jaren veertig met radarapparatuur toen hij merkte dat een chocoladereep in zijn broekzak begon te smelten. Hij vond dat vreemd, dus ging hij experimenteren.
Hij plaatste maïskorrels voor het apparaat en die veranderden in popcorn. Het bleek dat microgolven voedsel konden verwarmen. Niet lang daarna werd de eerste magnetron gebouwd. Wat begon als een gesmolten reep, veranderde de manier waarop mensen koken.
3. Post-its – een mislukte lijm werd goud waard
Spencer Silver werkte aan een supersterke lijm, maar wat hij ontwikkelde was juist zwak. De lijm plakte wel, maar liet makkelijk weer los. Niet echt handig… dacht hij.
Maar zijn collega Art Fry zag er wél iets in. Hij wilde bladwijzers maken voor zijn zangboek die niet wegvlogen of bleven plakken. Zo ontstonden de Post-its: herbruikbare plakbriefjes die inmiddels op bijna elk bureau liggen.
4. Röntgenstraling – licht dat door je hand heen ging
In 1895 was Wilhelm Röntgen bezig met experimenten rond straling. Op een dag zag hij een vreemde afdruk van zijn hand op een scherm met de botten duidelijk zichtbaar.
Hij had per ongeluk een nieuwe soort straling ontdekt die dwars door weefsel heen kan. Binnen korte tijd werd deze techniek toegepast in de medische wereld. Nog steeds gebruiken we “X-stralen” (zoals ze internationaal heten) om botbreuken en andere problemen in beeld te brengen.
5. De pacemaker – een verkeerd onderdeel dat levens redt
Engineer Wilson Greatbatch wilde een opnamesysteem bouwen, maar gebruikte per ongeluk het verkeerde onderdeel. Tot zijn verbazing gaf het apparaat elektrische pulsen af in een ritme dat leek op een hartslag.
Hij besefte dat dit misschien kon helpen bij mensen met hartritmestoornissen. Het resultaat was de eerste implanteerbare pacemaker, een apparaat dat letterlijk levens redt door een regelmatig hartritme af te geven.
6. Veiligheidsglas – een kapotte fles die niet brak
De Franse chemicus Édouard Bénédictus liet een glazen fles vallen. In plaats van in duizenden stukken te breken, bleef het glas grotendeels intact. De reden? Er zat een laagje plastic in de fles dat het glas bij elkaar hield.
Hij ging er verder mee aan de slag en ontwikkelde veiligheidsglas, dat bij breuk niet in scherpe scherven uiteenvalt. Tegenwoordig wordt dit gebruikt in autoruiten en veel andere toepassingen waar glas niet mag versplinteren.
7. Teflon – gladder dan wat dan ook
Roy Plunkett werkte aan koelmiddelen toen hij plotseling een witte, gladde stof vond in zijn apparatuur. Het hechtte nergens aan en was bijna onmogelijk schoon te maken.
Na wat testen bleek het perfect geschikt als anti-aanbaklaag in pannen. En zo ontstond Teflon: een materiaal dat koken een stuk makkelijker (en schoner) maakte.
8. Kunstmatige zoetstof – gewoon niet je handen gewassen
In de 19e eeuw vergat chemicus Constantin Fahlberg na zijn werkdag zijn handen te wassen. Toen hij iets at, proefde hij iets ongewoons: zoetigheid.
Hij ging terug naar het lab, testte zijn stoffen, en ontdekte saccharine, de eerste kunstmatige zoetstof. Het was het begin van een hele industrie van suikervrije producten. En dat allemaal omdat hij zijn handen niet waste.
9. Vaseline – oliearbeiders wisten het al
Robert Chesebrough bezocht in de 19e eeuw een olieveld en zag dat arbeiders een dikke substantie van hun apparatuur schraapten en op wondjes smeerden. Het leek te helpen.
Chesebrough raakte geïntrigeerd, nam wat mee, zuiverde het, en begon het als huidproduct te verkopen. Het kreeg de naam Vaseline en werd razend populair vanwege de beschermende en helende werking.
10. Cornflakes – een vergeten potje deeg
De gebroeders Kellogg werkten in een sanatorium en probeerden gezonde voeding te maken. Op een dag vergaten ze een potje gekookte granen op het aanrecht. Het mengsel droogde uit, werd hard en brokkelig.
In plaats van het weg te gooien, rolden ze het uit en bakten het. Het resultaat: krokante vlokken. De patiënten vonden het heerlijk. Wat begon als een foutje werd het bekendste ontbijtproduct ter wereld.
